御菓子司 相川（通称：相川菓子店）

仲町１丁目にある創業180年の小さな和菓子店です。「最中といえば相川」と言われてきました。名入最中は2009年に市民の方のご要望に応え「瞽女最中」と改名し、いまでも新しいお客様を呼んでくれる看板商品です。

添加物の使用を抑え、北海道小豆を使った自家製の餡・シンプルな原材料で、基本の和菓子こそ美味しくをモットーに、懐かしい味わいの和菓子を手作りしています。

店主の相川郁子と申します。私が実家の和菓子店で働くようになったのは49歳のときです。その２年前、夫を喪くしとてもショックで、とりあえず、自分が役に立てることがあればそれをやり遂げるまでは生きていよう、と考えました。

それで、ちょうど、店の人手がなくなって困っていた母を手伝うことにしたのです。その母の他界により、2021年、56歳で７代目となりました。

ですから、当初は継ぐかどうかまでは考えていませんでした。

でも、若いお客さんに「このお店、絶対になくさないでください」とか、代々のお得意さんに「継いでがんばってください」などと言われたり。こんなに多くの方が愛してくれるお菓子を簡単に無くしてはいけないな、と思うようになりました。

自分自身、うちのきんつばを一生食べつづけたい。自分が継がなかったら、食べられなくなる！と思ったのです。それが店を継いだ真の理由かもしれません。

世の中にはおいしいもの、新しいスイーツがあふれています。こんな小さな和菓子店にわざわざ買いに来てくださることを本当にありがたいと思っています。

感謝の気持ちを忘れずに、ご近所の方々、地域の皆さんの役に立つよう、親しみやすい和菓子店としてできるだけ長く続けていきたいと思っています。

餡は、皮の柔らかい北海道産の小豆を使った自家製餡です。「甘さ控えめだね」とか「上品な甘さだね」と言われることが多いのですが、「甘すぎる」と言われることもあります。

つくづく、味覚は十人十色だと思います。

うちにはうちの餡の甘さがあり、お客様はこれが口に合うという方です。だから伝統の味を守ることは大事。ただ、昔ほどの甘さが好まれなくなっているのは事実です。

伝統の餡を守りながらも、現代風の味わいにしていく。店が続いていくためにはそれも必要だと考えています。

品揃えは、最中、羊羹、きんつば、どらやきなど和菓子の定番。定番だけど他店ではあまり扱っていない茶通（ちゃつう）や鶴の子（つるのこ）など。他店にはない紫蘇巻き（しそまき）などのオリジナル商品。四季折々の桜餅やうぐいす餅など生菓子。

これらはまさに半世紀以上変わらず店頭に並ぶ、世代をつないでくれるお菓子といえます。

住宅地の中にある店舗ですので、ご近所の御用達として役に立ちたいと思っています。どんなお菓子が身近にあれば喜ばれるだろう。そんな思いで、この夏（2023年）、「アイス最中」「冷凍フルーツ大福」を始めました。酷暑の夏が続き、冷たいものが近所で買えれば便利だろうな、という思いからです。

店の裏に小さな工場があります。ここですべてのお菓子を作り、包装しています。製造用機械といえば餡練機、オーブンだけ。漉し餡から黄身餡、月餅餡など、９種類の餡を練ります。

朝７時ころから準備をはじめます。

朝生（あさなま）と呼ばれる、きんつばや季節の生菓子から作り始め、定番品の補充などをしていきます。意外と手のかかるのが個包装。お菓子を一つひとつ小さな包材に入れて、シーラーにかけて密封し、ラベルを貼ります。

９時の開店後からは、売れ行きを見て追加製造をしていきます。朝の時間帯はパートさんが包装や製造補助として頑張ってくれています。

一段落してお昼休憩。午後１時、２時ころになることも多いです。

午後は、翌日の注文品の製造や、定番品の仕込み。夕方に餡練り。道具、設備の洗浄も大事な作業。これが意外と時間がかかります。

以上がおおよそのパターンです。繁忙期や注文によっては、早出・残業、夜中までかかることもあります。

味覚はほんとうに人それぞれ、十人十色。自分好みの餡、お店に出会っていただきたい。町に個店がたくさんあればそれができるし、和菓子文化の継承に大事なことだと思います。専門店がたくさんある町は、とても豊かな町だと思うのです。

おいしいお菓子を食べると、心が癒やされ、からだがくつろぎます。幸せを感じます。そして何より、平和であってこそ。戦争によってお菓子を食べられなかったり、作れなかったりした歴史を忘れず、人をつなぎ、世代をつなぎ、ひいては世界をつなぐ平和のシンボルとして作り続けていきたいと思います。